Geschichte des Nikolaus

Sankt Nikolaus – Leben, Legenden und seine Bedeutung bis heute

Sankt Nikolaus gehört zu den bekanntesten Heiligen der Welt. Seine historischen Spuren und die vielfältigen Legenden, die sich um sein Leben ranken, prägen bis heute Bräuche und Traditionen in vielen Ländern. Der Mann, der hinter der Figur steckt, lebte im 3. und 4. Jahrhundert und war weit über seine Zeit hinaus für seine Güte, Hilfsbereitschaft und seinen Einsatz für die Schwächsten bekannt.

Das Leben des Nikolaus von Myra

Nikolaus wurde zwischen 280 und 286 im lykischen Patara in der heutigen Türkei geboren – damals Teil des römischen, später des byzantinischen Reiches. Mit nur 19 Jahren wurde er durch seinen Onkel, den damaligen Bischof von Myra, zum Priester geweiht und übernahm anschließend das Kloster von Sion.

Als seine Eltern an der Pest starben, verteilte Nikolaus ihr Vermögen an Bedürftige. Berühmt ist insbesondere sein Einsatz für junge Frauen, denen er eine Mitgift schenkte, um sie vor Armut und Prostitution zu bewahren.

Nach einer Pilgerreise ins Heilige Land wurde Nikolaus nach seiner Rückkehr zum Bischof von Myra gewählt. Er galt als temperamentvoller Streiter für den Glauben, aber zugleich als Vermittler voller Güte und Gerechtigkeit.

Konflikte und Glaubenskämpfe

Im Jahr 310 wurde Nikolaus während der Christenverfolgungen gefangen genommen und gefoltert.
325 nahm er am Konzil von Nicäa teil, wo er sich energisch gegen die Lehre des Arianismus stellte.
Überliefert ist sogar, dass er seinen Gegner Arius geohrfeigt haben soll – eine Ausdrucksform seines leidenschaftlichen Engagements für die Kirche.

Nikolaus starb am 6. Dezember zwischen 345 und 351 in Myra (heute Demre). Sein Todestag wird bis heute als Nikolaustag gefeiert.

Die Überführung seiner Reliquien nach Bari

Im Jahr 1087 brachten Seefahrer aus Bari die Gebeine des Nikolaus nach Italien. In der Stadt errichtete man die Basilika des Heiligen Nikolaus, die bis heute ein bedeutendes Pilgerziel ist. Jedes Jahr vom 7. bis 9. Mai feiert Bari ein großes Fest zu Ehren des Heiligen, einschließlich einer feierlichen Prozession und einer Bootsrundfahrt mit der Nikolaus-Statue.

Berühmte Legenden des Heiligen Nikolaus

Rund um Nikolaus entstanden über Jahrhunderte zahlreiche Erzählungen. Einige der bekanntesten sind:

1. Das Geldgeschenk

Nikolaus warf heimlich Geld durch den Kamin eines armen Hauses – es landete in den Socken der Töchter. Die Familie konnte so ihre Existenz sichern.

2. Die Rettung unschuldig Verurteilter

Nikolaus erwirkte die Befreiung von zu Unrecht verurteilten Männern – entweder im Traum des Kaisers oder indem er dem Henker das Schwert entwand.

3. Die Rettung eines Schiffes

Ein Schiff geriet auf dem Weg nach Ephesus in einen Sturm. Nikolaus erschien auf wundersame Weise an Bord und brachte es sicher in den Hafen.

4. Die Rettung aus dem Pökelfass

Drei Jungen wurden von einem Metzger getötet. Nikolaus erweckte sie wieder zum Leben – eine der am weitesten verbreiteten Nikolauslegenden.

5. Hilfe in der Hungersnot

Nikolaus bat Getreidehändler um einen Teil ihrer Last. Das Korn reichte nicht nur zur Versorgung, sondern sogar zum Aussäen – ohne dass die Händler beim Kaiser Nachteile hatten.

Die Verehrung des Nikolaus – von der Ostkirche bis nach Mitteleuropa

Die Verehrung setzte bereits zu seinen Lebzeiten ein, verbreitete sich zunächst in der byzantinischen und später in der slawischen Welt. In Russland gehört Nikolaus bis heute zu den meistverehrten Heiligen.

Ab dem 8. Jahrhundert gelangte sein Kult nach Rom und dann nach Mitteleuropa. In Deutschland entstanden:

die erste Nikolauskapelle in Billerbeck (Münsterland)
die erste Nikolauskirche um 980 in Brauweiler bei Köln

Nikolaus wurde Schutzpatron unter anderem von:

Kindern
Schülern
Seefahrern
Kaufleuten

Zwischen dem 11. und 16. Jahrhundert wurden über 2.200 Kirchen im deutschsprachigen Raum nach ihm benannt.

Bereits im Mittelalter entstand der Brauch, Kinder am Nikolaustag zu beschenken – ursprünglich im Rahmen der Tradition des „Kinderbischofs“.

Vom Nikolaus zum Weihnachtsmann

Der niederländische „Sinterklaas“ wurde durch Auswanderer nach Nordamerika gebracht und entwickelte sich dort zum „Santa Claus“. Die moderne Darstellung mit rotem Mantel und weißem Bart wurde später besonders durch die Coca‑Cola‑Werbung weltweit bekannt.

Sankt Nikolaus im Unterricht – Ideen für die Grundschule

Die Adventszeit eignet sich hervorragend, um den Kindern das Leben des Heiligen Nikolaus und den Unterschied zum Weihnachtsmann nahezubringen. Ein Projekttag oder kleine Projektwoche zum Thema „Wir lernen den Sankt Nikolaus kennen“ ist bereits ab der ersten Klasse durchführbar.

Vorschläge für Aktivitäten

Steckbrief über Nikolaus
Arbeit mit Landkarten (Patara, Myra, Bari)
Recherche zu Kirchen, die seinen Namen tragen
Lesen und Nachspielen von Legenden
Bastelideen: Nikolausstiefel, Figuren aus Papp- oder Holzrollen, Grußkarten
Nikolausgedichte lernen und gestalten
Kooperation mit der örtlichen Kirchengemeinde

Die Ergebnisse können am Ende als kleine Ausstellung, Basar oder Geschenkaktion – etwa für ein Seniorenheim – präsentiert werden.

Linktipps

Quellen

(1) www.heiligenlexikon.de/BiographienN/Nikolaus_von_Myra.htm
(2) ebd.
(3) http://de.wikipedia.org/wiki/Nikolaus_von_Myra
(4) http://de.wikipedia.org/wiki/Bari
(5) http://www.russische-kirche-l.de/kalender/2007heilige-seite/mai22nikolaus.htm
(6) ebd.
(7) http://de.wikipedia.org/wiki/Nikolaus_von_Myra
(8) ebd.
(9) www.russische-kirche-l.de/kalender/2007heilige-seite/mai22nikolaus.htm
(10) www.heiligenlexikon.de/BiographienN/Nikolaus_von_Myra.htm
(11) ebd.